서초구육아종합지원센터

 

 

 

 

‘말이 느린 아이’를 위한 부모 가이드

 

 

 

이현정 대표이사(늘온사회적협동조합)

 

 

우리 아이가 말이 느린 것일까요?

영·유아시기 아이들은 발달에 개인차가 존재합니다. 부모님 판단에 ‘말이 느리다’고 해서 모두 발달에 문제가 있다고 할 수는 없지만, 24개월경이 되었는데도 표현하는 어휘가 매우 한정적이거나, ‘엄마 이뻐’, ‘맘마 많이’, ‘까까 주세요’와 같이 문장 형식의 표현이 나타나지 않는다면 ‘말 늦은 아동(late talker)’이라고 할 수 있습니다.

 

 

‘말이 느리다’면 우리 아이는 지속적으로 언어발달에 문제를 보이게 되나요?

‘말 늦은 아동’ 중에는 자연스럽게 언어능력이 회복되는 아이들이 있습니다. 이러한 아이들을 ‘말이 늦게 트인 아동(late bloomer)’이라고 합니다. 하지만 말 늦은 아동 중에는 지속적으로 언어발달에 어려움이 있는 아이들도 있어 조기에 적절한 개입을 해주는 것이 좋습니다.

 

 

왜 말이 느린 것일까요?

말이 느린 이유는 여러 가지가 있을 수 있습니다. 아이의 개인적인 요인도 있지만 언어 자극을 경험할 수 있는 환경도 요인이 될 수 있습니다.

 

 

‘말 늦은 아동’은 모두 언어치료를 받아야 하는 것일까요?

말이 느린 아동 중에서 말로 표현을 잘 하지 않거나 표현 능력에서 지연을 보이더라도 이해 능력은 괜찮아서 지시를 잘 따르기도 하고, 놀잇감을 가지고 기능에 맞게 놀이(예: 자동차에 사람 인형을 태우고 가기 등)를 하거나 부모나 가족, 또래 친구들과 상호작용을 하려는 시도가 나타난다면 반드시 언어치료를 받아야 하는 것은 아닙니다.

 

하지만 가족 내에서 적절한 언어적 자극을 주는 것이 힘들다면(예: 둘째 출산으로 말이 느린 첫째 아이와 놀아주기 힘들 때, 산후우울증으로 아이와 상호작용하는 것이 힘들 때, 맞벌이로 아이에게 집중해서 놀이나 언어적 자극을 주는 것이 제한될 때 등) 언어치료를 받는 것도 도움이 될 수 있습니다.

 

단, 이때에는 놀이를 중심으로 상호작용에 초점을 둔 언어치료를 받고 싶다고 치료사에게 요청하셔야 합니다. 그리고 말로 표현하는 능력에서도 지연을 보이는데 기능에 맞는 놀이가 나타나지 않고 다른 사람들과 상호작용하는 데에도 관심이 없는 아동이라면, 전문가와 상담을 받아보시는 것이 필요합니다.

 

 

가정에서 도움을 줄 수 있는 방법에는 무엇이 있을까요?

영·유아시기에 언어발달과 인지발달은 매우 밀접하게 관련되어 있고, 인지발달은 다양한 경험과 놀이를 통해 발달할 수 있습니다. 즉, 놀이-인지-언어는 서로 밀접하게 관련되어 있다고 할 수 있습니다.

 

어른들과 달리 아이들의 하루 일과, 그리고 삶은 ‘놀이’로 이루어져 있습니다. 즉, 놀면서 어휘를 배우고 문장을 표현할 수 있도록 안내하는 것이 좋습니다. ‘언어=학습’으로 이해하신다면 아이도 힘들고, 집중도 하지 않고 잘 따라하지도 않는 아이 때문에 부모님도 힘들게 됩니다.

 

많은 부모님이 ‘어휘’를 가르치기 위해 가정에서 ‘단어 카드’를 많이 활용합니다. 하지만 아이들이 잘 따라하지 않으려고 해서 힘들다고 하십니다. ‘단어 카드’가 부적절한 것은 아닙니다. 단, 아이들에게 ‘단어 카드’는 학습의 도구가 아니라 놀이의 도구로 느껴져야 합니다.

 

‘단어 카드’를 가지고 뒤집기 놀이를 하면서 같은 모양 찾기, 보물찾기 놀이, 가정 안에 있는 사물과 동일한 단어 카드 그림 찾아서 붙이기 등 단어 카드를 활용한 놀이를 통해 어휘를 표현하는 연습을 할 수 있습니다. 아이들은 게임에서 이기는 것을 좋아하기 때문에 놀이와 게임으로 접근하면 집중도와 동기가 향상됩니다. 그리고 단어 카드에 있는 그림의 설명을 듣고 맞추기 놀이를 하면서 어휘뿐만 아니라 문장 표현 연습도 가능합니다.

 

또한 가정 안에 있는 모든 놀잇감은 어휘와 문장 표현 연습의 도구가 될 수 있습니다. 다만 놀이 시, 언어발달에 초점을 둔다면 아이의 이해 수준을 고려해서 감각적인 놀이를 병행하는 것이 도움이 될 수도 있습니다.

 

예를 들어, 주스 가게 놀이를 할 때 그냥 상상으로 하는 것보다는 투명 일회용 컵에 물과 플레이콘을 이용해서 바나나주스는 노란색으로, 딸기주스는 빨간색으로, 포도주스는 보라색으로 주스를 만드는 놀이를 병행한다면 주스 이름과 색이름, 과일 이름 등을 다양하게 연습해 볼 수 있습니다.

재미있게 놀고, 어휘나 문장 표현을 풍부하게 연습해 볼 수 있다면 놀이 후 청소는 아무것도 아니겠죠!