아이 발달과 조기개입
- 어린이집 교사를 위한 이해와 지원 -
한국영아발달조기개입협회 회장 최진희
교실에서 마주하는 자연스러운 고민
아이들과 함께 생활하다 보면 또래와 비교했을 때 발달이 다르게 보이는 아이들을 만나게 됩니다. 말 표현이 또래보다 적어 보이거나, 또래와 어울리는 방식이 다른 모습을 보일 때 교사는 자연스럽게 고민하게 됩니다.
“조금 더 기다려도 될까?”, “부모에게 이야기해야 할까?” 이러한 고민은 아동을 이해하고 지원하기 위한 중요한 출발점입니다.
아이를 이해하는 요소: 기질과 발달
아동의 모습을 이해하기 위해서는 기질과 발달을 함께 보는 것이 필요합니다. 기질은 태어날 때부터 가지고 있는 특성으로 아동마다 자극에 반응하는 방식과 감정 표현의 형태가 다르게 나타납니다. 어떤 아동은 환경 변화에 쉽게 적응하고, 어떤 아동은 민감하게 반응하며, 어떤 아동은 새로운 상황에 익숙해지기까지 시간이 필요합니다. 반면 발달은 경험과 상호작용을 통해 변화하며 아동의 기능과 능력이 확장되는 과정입니다.
따라서 교사는 아동의 행동이 기질에 따른 반응인지, 아동 발달 지원이 필요한 부분인지 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
기질을 알면 교사의 지원이 달라집니다
아동의 기질을 이해하면 교실에서의 지원 방법이 달라질 수 있습니다. 예를 들어, 천천히 적응하는 아동에게는 활동 참여를 서두르기보다 관찰할 수 있는 시간을 충분히 제공하는 것이 필요합니다. 민감한 아동에게는 일과의 흐름을 예측할 수 있도록 미리 안내하는 것이 도움이 됩니다. 같은 활동이라도 아동의 기질에 따라 접근 방법을 달리하는 것이 보다 효과적인 지원으로 이어집니다.
발달은 ‘변화의 흐름’을 보는 것이 중요합니다
아동 발달을 볼 때는 현재 수준보다 시간이 지나면서 변화가 이어지고 있는지를 보는 것이 중요합니다. 표현이 늘어나고 있는지, 놀이가 다양해지고 있는지, 또래와의 상호작용이 확장되고 있는지를 일상에서 지속적으로 관찰해야 합니다. 변화가 느리거나 비슷한 어려움이 계속 반복된다면 추가적인 확인이 필요할 수 있습니다.
교사가 할 수 있는 발달 확인과 연결
교사는 아동 발달을 가장 가까이에서 관찰하는 중요한 역할을 합니다. 관찰한 내용을 바탕으로 부모와 공유하고, 필요한 경우 육아종합지원센터 상담을 안내하는 것이 도움이 됩니다.
보다 전문적인 확인이 필요하다고 판단될 경우에는 병원(소아청소년 정신건강의학과, 소아재활의학과 등), 종합복지관, 발달센터(예: 구립 서초아이발달센터 등)에서 발달 평가와 상담을 받을 수 있도록 부모에게 정보를 안내합니다. 이 과정에서 교사의 객관적인 관찰 기록은 부모와 전문가 모두에게 중요한 자료가 됩니다.
조기개입을 어떻게 이해해야 할까요
아동 발달을 평가한 전문가가 추가적인 지원이 필요하다고 판단하는 경우 부모는 ‘조기개입’이라는 용어를 접하게 됩니다. 조기개입이라는 말을 들으면 개별 치료실이나 교육센터를 먼저 떠올리기 쉽습니다.
하지만 조기개입은 어린 아동에게 치료만을 하는 것을 의미하지 않습니다. 조기개입의 목적은 아동 발달을 촉진하는 것이며, 부모와 교사가 아동을 잘 지원할 수 있도록 돕는 데 있습니다. 연구 결과들은 치료를 많이 받는 것이 아동 발달에 더 효과적인 것은 아니라는 점을 보여주고 있습니다. 아동 발달은 치료실이 아니라 일상 속 경험을 통해 이루어집니다. 예를 들어, 언어 치료실에서 배운 표현을 교실에서 사용하지 못한다면 실제 의사소통 능력으로 이어지기 어렵습니다. 따라서 교실은 아동 발달이 실제로 이루어지는 중요한 환경입니다. 조기개입은 특별한 치료나 교육을 하는 것이 중요한 것이 아니라, 일상 활동 속에서 아동의 참여와 경험을 확장하는 것입니다.
교사와 부모, 전문가의 협력
아동 발달을 지원하기 위해서는 교사, 부모, 전문가 간의 협력이 중요합니다. 교사는 교실에서 관찰을 바탕으로 아동의 어려움이 나타나는 상황을 구체적으로 부모에게 전달합니다. 예를 들어, 또래 놀이에서의 참여 방식, 언어 사용 상황, 반복되는 행동 등을 구체적으로 설명하는 것이 필요합니다.
또한 부모가 전문가와 상담할 때 교사의 관찰 내용은 중요한 기초 자료가 됩니다. 필요한 경우, 전문가가 제안한 지원 방법이 교실에서도 이어질 수 있도록 함께 협업하는 과정이 중요합니다.
교사의 역할: 일상에서 발달을 지원하는 것
이미 잘 알고 있듯이, 교사의 역할은 아동을 직접 발달시키는 것이 아니라 아동 발달이 일어날 수 있는 환경을 만드는 것입니다. 예를 들어, 아동이 또래와 놀이할 때 바로 방법을 알려주거나 대신 해결해 주기보다 아동이 어떻게 반응하는지 지켜보고, 필요한 순간에 간단한 말이나 행동으로 도와주면 아동은 또래와 상호작용하는 방법을 경험 속에서 배우게 됩니다.
이러한 일상 속 지원이 아동 발달을 실제로 변화시키는 중요한 요소입니다.
“아동 발달은 특정한 치료실보다 교실의 일상 경험 속에서 이루어집니다.“